Wenn der VC den Unternehmer pitcht
Unser Investment in nginx.com ist ein ungewöhnlicher und spannender Deal. nginx ist ein sehr erfolgreicher open-source Webserver des russischen Programmier-Asses Igor Sysoyev. Umso überraschter war ich über die vielen positiven Reaktionen, die ich per Email erhielt.
Man könnte meinen, nginx sei eine klassische Erfolgsgeschichte: Ein Unternehmer, in diesem Fall Sysoyev, sammelt ein paar Millionen von Investoren ein, um das Wachstum seines Open Source Projekts zu fördern und mit einem Geschäftsmodell zu kommerzialisieren.
Aber nicht alle Start-ups suchen selbst nach Investoren. Auch nginx klingelte nicht an unserer Haustür, wir mussten aus Eigeninitiave auf den Gründer zugehen. In solchen Fällen sind wir plötzlich der “Bewerber” – wir müssen die jeweils spannende Firma und deren Gründer erst vom benötigten Venture Capital überzeugen. Vielen Unternehmern ist in diesem Stadium gar nicht klar, dass ein Investor nicht nur beim Wachstum hilft, sondern auch ausschlaggebend dafür sein kann.
Nginx, Auszug aus dem Tagebuch von eVenture Capital Partners
Moskau, März 2010: Meine russische Kollegin vor Ort liest in einem russischen Tech-Blog über den Erfolg von nginx und spricht mit uns über die Wahrnehmung dieses Open Source Projekts in den USA und Europa. Mein Partner Thomas Gieselmann in San Francisco vertieft sich in das Thema, spricht mit CTOs unserer Portfoliofirmen und stellt fest: nginx ist “state of the art” – gerade für datenbankintensive Anwendungen im Consumer Internet.
Einige Wochen später sitze ich in einem kleinen Moskauer Cafe gemeinsam mit Alexandra Rasskazova, die uns auf das Unternehmen aufmerksam gemacht hat, Igor Sysoyev gegenüber – er ist der Kopf hinter nginx. Wir sprechen über zwei Stunden, ich erkläre Igor welches Potenzial unserer Meinung nach in nginx steckt und wie wir ihn als Investoren unterstützen könnten.
Während viele Startups vor Freude Luftsprünge machen würden, weil ein Investor an ihnen interessiert ist, ist Igor zurückhaltend. Er hat nginx neben seiner Tätigkeit bei rambler.ru entwickelt, genießt dort viele Freiheiten und ist hoch geschätzt. Jemand, der an das schnelle Geld will, reagiert anders.
Ich fühle mich erinnert an meine ersten Gespräche mit Olivier Chalouhi in Paris vor einigen Jahren, der ebenfalls ein erfolgreiches Open Source Projekt – damals Azureus, heute Fanhattan – startete. Nach langen Verhandlungen konnten wir Vertrauen aufbauen und mit ihm einen Deal abschließen. Heute sind unter anderem Redpoint Ventures und New Entreprise Associates bei Fanhattan investiert und es ist ein erfolgreiches Online-Medienunternehmen.
Zurück nach Russland: Es folgt über ein Jahr an Gesprächen, mein Partner Tom Gieselmann halt den Kontakt und verantwortet das Thema bei uns. Igor findet Gefallen an der Idee, nur noch an nginx zu arbeiten und es mit einem Partner, der ihn auf der geschäftlichen Seite unterstützt, auf die große Bühne zu bringen. Er ist mit der Beteiligung einverstanden, prominente Co-Investoren kommen in der $3M Finanzierungsrunde ebenfalls hinzu. Done deal.
Manchmal muss der Investor eben den Gründer zum Jagen tragen! Deshalb ist kontinuierliches “scouten” nach spannenden Firmen ein wesentlicher Teil unserer Investitionsstrategie – nicht nur bei technologielastigen Gründern. Wir sind interessiert an Jungunternehmen, die von unserer Erfahrung im Consumer Internet profitieren und ihre Ideen gemeinsam mit uns zum Erfolg bringen möchten.
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